日本经历1853年“佩里叩关”事件后，民族矛盾、阶级矛盾及统治阶级内部矛盾激化，德川幕府的独裁统治发生动摇。天皇与尊王倒幕派地方强藩及下级武士相互利用、相互借力，推翻幕府，实现了“王政复古”。此后展开的“维新”经历了政府内部近代派与守旧派以及近代派中渐进派与激进派的激烈斗争，天皇的“裁断”对于明治日本治国理政方针的选择具有决定性意义。皇权的复辟，结束了幕末日本分崩离析的社会状态，而从物质、精神和制度三个层面入手建构的近代皇权，则为国民统合提供了现实有效的轴心。可以说，天皇是明治维新的最大赢家，皇权是日本走向近代的重要支撑点。

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